但以理書在希伯來聖經中屬於聖卷類別，但在其他版本的聖經中， 但以理書是舊約大先知書中的一卷。

但以理是神在被擄時期所興起的一位先知，他是在第一次被擄時被帶至巴比倫的。由於他和他三位朋友才華出眾，所以被揀選出來為巴比倫的朝廷效力。

因為但以理從神那裏領受了解夢的恩賜，所以，王不只一次召他就是為了這個目的。可是，巴比倫是一個異教國家，但以理和他的三位朋友經常面對在宗教信仰上妥協的壓力，這種情形曾在巴比倫及波斯時期先後引致正面衝突。

倒置平行結構

但以理書首七章存在一個清晰的倒置平行結構。外層是由兩個象徵人類王國替換的異象或異夢組成。內層是兩件由人間權柄來的逼迫事件組成。中央部份是兩件啟示事件，同樣是表明人間權柄的驕傲與脆弱。

外層結構

在第一個事件中，巴比倫王在夢中見一由不同金屬造成的巨像，但該像卻被一塊非由人手所造的石頭打成粉碎。

在另一邊外層中的事件是發生在波斯時期。但以理領受了一個異象，在當中他看到相繼出現的四隻獸，可是，牠們最後都為一位從天上來的取代。

在兩個情形中，夢境與異象均同樣的象徵了人間帝國的興衰替換，但到最後，一切的人間權柄都要被消滅，並且由神的國來取代。

內層結構

在第一個事件中，巴比倫王豎立了一樽巨像，並命令所有臣民向該像俯伏敬拜。但以理的三位朋友抗命，因此被掉進猛烈的火窯中，但神卻保護他們，在烈火中他們竟然絲毫無損。

在第二個事件中，波斯王下了一道法令，禁止人民在某段時間內向波斯王以外的神明禱告。但以理不理會這禁命，照平日的向神禱告。因此，他被掉進一個獅子坑裏。可是，神拯救了他，獅子完全沒有襲擊他。

在這兩個事件中，清楚地看到人間權柄和向神的真實信仰的正面衝突。在所有人間權柄背後的操縱原則，和真實信仰的非常不同。作為神忠心的僕人，我們不能逃避那無法避免的衝擊，必須在任何時間中也作好準備，為所信的付上代價。

中間部份

第一個事件是有關巴比倫王所發的一個夢。按但以理的解釋，王因他的驕傲將會受罰，失去常性數年，直到他學曉在神面前的謙卑。

在第二個事件中，有一個指頭出現並在牆上書寫。但以理把所寫的解釋與王（嚴格來說是全巴比倫帝國中排行第二的副王）。由於巴比倫人的驕傲，神於是晚就會使其帝國淪陷。

這兩個事件的信息十分清楚，人間權柄所作的一切，背後的支配原則就是驕傲。但是，就算是處於勢力與榮耀的顛峰，人間權柄仍然不會是神國的對手。

進一步的展示

以上的主旨在倒置平行之後的段落之中，透過多個異象進一步展現出來。整體來說，它們展示了但以理的時代以後人類歷史發展的概況。它們描述了兩個不知名王國之間的交往與衝突，一段「七十個七」的時期，應許君王的來臨和被拒絕，大罪人的出現，嚴重逼迫的爆發，善與惡的最後衝突，人間權柄的瓦解、及引進神國。

這段預言是以解釋困難聞名的，它們是指向什麼歷史事件，對這問題學界並沒有共識。可是，它們基本的信息是清楚的 – 縱使人間權柄是如何的有勢力和邪惡，但神仍然是手握人類歷史之鑰匙之主。歷史在衪的旨意下正邁向神為它所設定的目標，最終的善、惡衝突或許是不可避免的，但最終的勝利卻已經確定。所有建基在驕傲與權力之上的王國都必完結，只有神國才是存到永遠的。這主題清楚地呼應前段倒置平行中的信息。