在希伯來聖經中，以斯拉記和尼希米記是一卷過的著作，屬於聖卷類別，但在其他版本的聖經中，以斯拉記和尼希米記卻是被編入舊約歷史書之中。

尼希米記的歷史背景和以斯拉的相同，因為尼希米是以斯拉同時代的人。

重建耶路撒冷的城牆

在所羅巴伯帶領的第一批歸回的猶太人之努力下，聖殿重建了。可是，或許是他們沒有重建耶路撒冷的城牆，又或許是城牆在其後不知名的災禍中受到破壞，尼希米回到耶路撒冷的主要目的，就是重建它的城牆。

尼希米是波斯政府所指派的猶太省長（猶大在波斯語中作猶太），他在波斯政府的授權下回到耶路撒冷重建城牆。可是，他也像在他之前的所羅巴伯一樣，遭遇到來自撒瑪利亞人及鄰近民族的反對，但縱然存在這些困難，至終他亦能完成城牆的重建。

尼希米的改革

尼希米也像以斯拉一樣，在這新建立的猶太人群體中發現同樣的問題 – 與異族通婚。除了這個問題外，在巴勒斯坦的猶太人亦落入極貧窮的處境中。縱然波斯政府提供了多項重建工程的經費，但畢竟他們的土地荒廢已久，因此，在巴勒斯坦的生活非常困難，很多人在回歸後變得極為窮困，甚至要自賣為奴僕才能生存。為了回應這問題，尼希米實施了一連串的經濟改革，目的是為窮苦的人民提供一點援助。

雖然存在着以上的困難，尼希米成功地協助以斯拉施行他的宗教改革，在以斯拉的領導下，該地的猶太人重新委身於神和衪的律法，並且在人民之間帶來一次屬靈的復興。