在希伯来圣经中，以斯拉记和尼希米记是一卷过的著作，属于圣卷类别，但在其他版本的圣经中，以斯拉记和尼希米记却是被编入旧约历史书之中。

尼希米记的历史背景和以斯拉的相同，因为尼希米是以斯拉同时代的人。

重建耶路撒冷的城墙

在所罗巴伯带领的第一批归回的犹太人之努力下，圣殿重建了。可是，或许是他们没有重建耶路撒冷的城墙，又或许是城墙在其后不知名的灾祸中受到破坏，尼希米回到耶路撒冷的主要目的，就是重建它的城墙。

尼希米是波斯政府所指派的犹太省长（犹大在波斯语中作犹太），他在波斯政府的授权下回到耶路撒冷重建城墙。可是，他也像在他之前的所罗巴伯一样，遭遇到来自撒玛利亚人及邻近民族的反对，但纵然存在这些困难，至终他亦能完成城墙的重建。

尼希米的改革

尼希米也像以斯拉一样，在这新建立的犹太人群体中发现同样的问题 – 与异族通婚。除了这个问题外，在巴勒斯坦的犹太人亦落入极贫穷的处境中。纵然波斯政府提供了多项重建工程的经费，但毕竟他们的土地荒废已久，因此，在巴勒斯坦的生活非常困难，很多人在回归后变得极为穷困，甚至要自卖为奴仆才能生存。为了回应这问题，尼希米实施了一连串的经济改革，目的是为穷苦的人民提供一点援助。

虽然存在着以上的困难，尼希米成功地协助以斯拉施行他的宗教改革，在以斯拉的领导下，该地的犹太人重新委身于神和衪的律法，并且在人民之间带来一次属灵的复兴。