传道书在希伯来圣经中属于圣卷类别，但在其他版本的圣经中，传道书是旧约诗歌智慧书中的一卷。

点题 – 生命的不可测透

传道书是旧约圣经中一卷相当独特的书卷。传道者对人生的很多层面都作出了很消极的观察，但是纵然在这一切的消极中，他仍能作出一个鼓励人在地上敬虔度日的结论。这卷书本身结构严密，是典型的古希伯来思辩性智慧文学。

全书的主题是生命的「虚空」。按传道者在文中所论証的内容来看，这「虚空」应指生命的无法测透。生命中存在太多的奥秘，是我们不能明白的。按着希伯来人的论証方法，这个总主题由它多方面的层面展示出来。

主题的展示 – 对满足的寻索

第一个展示是：人永远无法在生命中找到满足。这个主题进一步由各种观察加以証明。首先，传道者指出，整个宇宙都处于一个无止境的机械性循环中，在这种恒常的循环里，人的一生和他任何的努力似乎都变得完全不重要和缺乏意义。传道者因此结论，多一点智慧和了解，只能换来多一点忧愁，因为你会看到愚者看不到的挫败。

可是，传道者发觉到，若一个人收窄他的关注，尝试单单的只从他所能掌握的去寻求满足，他最终也会发现到，就算是快乐，也不能带来最终极的满足。事实上，传道者发现到，生命中充满了矛盾，有些时候你付出了努力，可是收到的却刚刚是你预期的结果之反面。至此，传道者作出一个建议，就是人应当满足于神所给予的、当下一刻的生命。这建议在以后多处的议论中将再次出现。

主题的展示 – 生命的不能控制

接着，传道者提出第二项展示，就是生命中充满了人力所不及的事物。第一个观察是万事万物在神的手中都有已定的时间，但你却不能知道、亦不能改变。然后，他进一步发现到世上充满了不公平和欺压，若你是那不幸的一方，你便无法改变你的命运。可是，就算你是那幸运而拥有特权的那位，你的优势也只不过是转眼之间的事，正如名誉这例子所显明的。至此，传道者作出多项实践性的提议，以回应以上对生命所作出的种种观察。

主题的展示 – 生命的不能预测

然后，下一项展示是：生命中成果的不可测。第一个例子是有关营商的风险，一个人可以单单因为一个错误的决定而失去一切。生命中充满了不确定，无人能够知道明天有什么在等着他。可是，在这一切的不确定之中，却有一个固定不变的命运是所有人都共同面对的，就是死亡。再一次地，传道者为回应以上的观察，提出了一些实际的建议。

主题的展示 – 生命的偶然性

最后的一个展示，是生命中的偶然性。司法的公正是一个例子，而另外一个例子，再次是人面对的命运。至此，传道者作出结论，神的旨意就是叫生命本身成为一个谜，叫人无法看透他的前路。

全书总结 – 敬畏神，并谨守他的诫命

最后，传道者作出全书的总结：纵使生命中充满了不可测、甚至看似矛盾，但人的本份仍然是敬畏神、及遵守衪的诫命。我们现刻仍存的生命，乃是神的赐予，我们应当享受它，并为此感到满足。我们可以尽情的去享受自己所渴望的一切，但是我们必须要记得，到最终我们必须要为今天所作的种种决择向神交待。

传道书及 「两条路」

由于其古代的论証模式，要理解传道书十分不容易。或许其中最重要的，是先要明白死后生命的观念及「两条路」这思想的今世特性。

我们不太肯定传道者同代的人如何看死后生命，这观念或许在当时已经存在，但其成熟程度却不太肯定。况且，纵使死后生命已经在当时的希伯来文化中存在，它仍然未曾在他们的宗教中成为一项重要元素。

「两条路」所强调的是现世的祝福与咒诅，若人民顺服，申命记应许繁荣与太平。另一方面，若人民叛逆，结果将会是旱灾、饥荒、及战争等。因此，纵使死后生命的观念在当时已经存在，但公平与报应仍然是以今世的角度来理解。

因此，传道书的主旨是：神的旨意乃是叫人看不透生命中的种种，当各种事物似乎和「两条路」的信念矛盾时，我们仍然要过一个敬虔的生命，相信神在某刻透过某种方法，至终会申张公义。