但以理书在希伯来圣经中属于圣卷类别，但在其他版本的圣经中， 但以理书是旧约大先知书中的一卷。

但以理是神在被掳时期所兴起的一位先知，他是在第一次被掳时被带至巴比伦的。由于他和他三位朋友才华出众，所以被拣选出来为巴比伦的朝廷效力。

因为但以理从神那里领受了解梦的恩赐，所以，王不只一次召他就是为了这个目的。可是，巴比伦是一个异教国家，但以理和他的三位朋友经常面对在宗教信仰上妥协的压力，这种情形曾在巴比伦及波斯时期先后引致正面冲突。

倒置平行结构

但以理书首七章存在一个清晰的倒置平行结构。外层是由两个象征人类王国替换的异象或异梦组成。内层是两件由人间权柄来的逼迫事件组成。中央部份是两件启示事件，同样是表明人间权柄的骄傲与脆弱。

外层结构

在第一个事件中，巴比伦王在梦中见一由不同金属造成的巨像，但该像却被一块非由人手所造的石头打成粉碎。

在另一边外层中的事件是发生在波斯时期。但以理领受了一个异象，在当中他看到相继出现的四只兽，可是，牠们最后都为一位从天上来的取代。

在两个情形中，梦境与异象均同样的象征了人间帝国的兴衰替换，但到最后，一切的人间权柄都要被消灭，并且由神的国来取代。

内层结构

在第一个事件中，巴比伦王竖立了一樽巨像，并命令所有臣民向该像俯伏敬拜。但以理的三位朋友抗命，因此被掉进猛烈的火窑中，但神却保护他们，在烈火中他们竟然丝毫无损。

在第二个事件中，波斯王下了一道法令，禁止人民在某段时间内向波斯王以外的神明祷告。但以理不理会这禁命，照平日的向神祷告。因此，他被掉进一个狮子坑里。可是，神拯救了他，狮子完全没有袭击他。

在这两个事件中，清楚地看到人间权柄和向神的真实信仰的正面冲突。在所有人间权柄背后的操纵原则，和真实信仰的非常不同。作为神忠心的仆人，我们不能逃避那无法避免的冲击，必须在任何时间中也作好准备，为所信的付上代价。

中间部份

第一个事件是有关巴比伦王所发的一个梦。按但以理的解释，王因他的骄傲将会受罚，失去常性数年，直到他学晓在神面前的谦卑。

在第二个事件中，有一个指头出现并在墙上书写。但以理把所写的解释与王（严格来说是全巴比伦帝国中排行第二的副王）。由于巴比伦人的骄傲，神于是晚就会使其帝国沦陷。

这两个事件的信息十分清楚，人间权柄所作的一切，背后的支配原则就是骄傲。但是，就算是处于势力与荣耀的颠峰，人间权柄仍然不会是神国的对手。

进一步的展示

以上的主旨在倒置平行之后的段落之中，透过多个异象进一步展现出来。整体来说，它们展示了但以理的时代以后人类历史发展的概况。它们描述了两个不知名王国之间的交往与冲突，一段「七十个七」的时期，应许君王的来临和被拒绝，大罪人的出现，严重逼迫的爆发，善与恶的最后冲突，人间权柄的瓦解、及引进神国。

这段预言是以解释困难闻名的，它们是指向什么历史事件，对这问题学界并没有共识。可是，它们基本的信息是清楚的 – 纵使人间权柄是如何的有势力和邪恶，但神仍然是手握人类历史之钥匙之主。历史在衪的旨意下正迈向神为它所设定的目标，最终的善、恶冲突或许是不可避免的，但最终的胜利却已经确定。所有建基在骄傲与权力之上的王国都必完结，只有神国才是存到永远的。这主题清楚地呼应前段倒置平行中的信息。