创8:20-9:17

洪水后是一个新世代的开始，人类从一个敬虔的家庭重新开始。但是有什么可以保証敬虔的挪亚一家，不会重蹈古时亦曾是敬虔的塞特一族之覆彻？答案是：没有。事实上，人类罪恶的本性并未曾因洪水的洗涤而清除。相反，从创世记以后的章节得知，人类叛逆的本性很快便故态复萌，一代人对神的敬畏并不能保证以后各代的敬虔。因此，洪水后的世界仍然是一个会逐步迈向沉沦瓦解的世界。改变的不是世界的本质，而是神在这个将来肯定会重新堕落的新世界中的行事方式-这就是彩虹之约的意义。

在彩虹之约中，神保証祂不会像刚才所作的，再次用洪水毁灭世界，但创世记的作者却立即指出人从小心𥚃就怀着恶念。因此，彩虹之约确保的是神的容忍，而非人性在洪水后能够有任何正面改变。

神在彩虹之约中向整个被造的大地保証，无论人的罪恶有多大，世界仍然能够存留到历史终结的一刻。没错，大地仍然有它完结的一日，但这是神从创世以来对普世所定的计划。在彩虹之约中，神确保人类的罪并不会改变这个旨意。为什么神要容忍人类定必重现的叛逆？我想答案是因为神不愿一人沉沦，衪定意要给予人类充足的悔改机会。若是神在祂的公义中对每一个罪恶满盈的世代，都执行像洪水那样之即时毁灭性的审判，历史将不可能发展到神为它所命定的终局！

可是，要对罪人宽容，要给普世人类充足的悔改机会，这将意味着必须容忍地上罪恶的继续存在。有时大地上的罪行到达了无法无天的地步，但神仍必须忍耐，就算在某些情况下是要执行审判，也必须是地区性有限制的，而不是全球性的毁灭。因此，在神对罪人的宽容下，地上的邪恶问题在现今这个世代中是没有办法完全解决的，罪恶的存在成为人类历史中人必须接纳承认的现实。所以，当一个义人在一个邪恶的世代中为他的敬虔受苦被排挤时，他知道他所受的苦是具有救赎涵意的-就是为普世邪恶的人能够有更多悔改机会而付的代价。

在彩虹之约中神重新确立人在新的大地上的管治权，可是整个大自然已经今非昔比，堕落前万物之间的和谐已经不再，相反，自然界已经成为了一个弱肉强食的残酷世界。当神在彩虹之约中要确立人生命的神圣时，祂宣告杀害人性命的，无论是人是兽，神都必定追讨。兽并非人，并没有道德意识能力。因此，若这个宣告不是一种语言的表达方式的话，它便反映了一个人、兽之间已经不再和谐的世界。

我们不太清楚大自然这种改变是在什么时候发生的，不过极可能和始祖在伊甸园的堕落有关。可是对于一个人的叛逆如何导致整个大自然运作原则之改变，我们却所知不详。不过，这种改变却典型地反映了罪之本质-就是对被造秩序和原初本质的扭曲。

「管治」在这个新的现实中有了新的意涵。在一个危机四伏、对人类已经不再友善的大自然中，有效的管治必须包括了对被管治事物有效的驾驭-「凡地上的走兽和空中的飞鸟都必惊恐、惧怕你们」。并且，在弱肉强食的自然界中，作为管治大地的代理者的人类，被赋予大自然中食物链之最顶尖位置，这是一个在新现实中治理权柄的新记号-象征了人的位份超越自然界中一切在他以下的生命。

可是正如在创世之初，人在原初和谐世界中被赋与的是一种代理权柄一样，人在新的现实世界中被赋予的也是一种代理权柄-人被授权执掌的是创造主独有的权柄，因此代理者不能僭越两者之间的区分-一切的活物均可成为人类的食物，但一切活物的生命仍然只终极地为创造主所拥有。因此，人可以随意食用他所代管的任何活物，但他却被禁止食用活物的血，因为血象征了生命，而一切的生命唯独为创造主所拥有。

这情形其实和伊甸园中原初的情况相似：人可以自由食用在园中他所治理的一切树木上的果实，但人却被禁止食用分辨善恶树上的果实，因为该树象征了唯独创造主拥有、对善恶判断之绝对标准。作为受造物，有些权柄是人永远都不可能拥有的。血和分辨善恶树，都具体地表达了这项真理。